Le pape Léon XIV exige que la France soit rebaptisée « Fille aînée » sur tous les panneaux du territoire avant son arrivée
À trois jours de sa visite, le Vatican a obtenu que la France modifie sa signalétique routière et administrative pour y faire figurer le titre de « Fille aînée de l'Église », une opération de 12 000 panneaux supervisée par le préfet de la Seine-Saint-Denis.
Le pape Léon XIV a fait savoir qu'il ne poserait le pied sur le sol français que lorsque chaque panneau d'entrée d'agglomération, chaque plaque de rue et chaque fronton de mairie porterait la mention « Fille aînée de l'Église ». L'Élysée a obtempéré dans la nuit, et les services de l'équipement ont commencé à recouvrir les panneaux existants d'un adhésif doré fourni par le Vatican.
L'opération, baptisée « Itinéraire d'un surnom », mobilise 1 200 agents municipaux et 300 camions. À Paris, la tour Eiffel doit être repeinte en blanc et or, et le périphérique intérieur rebaptisé « Boulevard de la Filiation ». Les automobilistes sont invités à klaxonner trois fois à chaque panneau, en signe d'allégeance. « Nous avons prévu une dérogation pour les véhicules d'urgence, mais ils devront s'arrêter et réciter un Je vous salue Marie », précise le préfet de la Seine-Saint-Denis, qui a fait installer un autel mobile sur l'A1.
À Lourdes, Metz et Saint-Denis, des chorales s'entraînent vingt heures par jour pour chanter la nouvelle devise. Le maire de Metz a fait construire une réplique de la grotte en polystyrène pour que le pape n'ait pas à se déplacer. Les syndicats de policiers réclament une prime de « génuflexion ». Selon le Vatican, le titre serait en réalité réservé à la France depuis Clovis, ce que contestent les historiens, mais « le pape a tranché, donc c'est vrai ».
La visite doit durer quatre jours. Le dernier jour, le pape bénira les panneaux un par un depuis un hélicoptère. Les communes qui n'auront pas terminé seront privées de cloches jusqu'à Noël.
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