Le Pentagone commande 850 F-35 et exige que Lockheed Martin les livre en une seule nuit, en convoi routier

Le Pentagone a transformé l'accord-cadre décennal portant sur 850 F-35 en une opération de livraison unique : les appareils quitteront l'usine de Fort Worth la même nuit, en convoi routier de plus de quarante kilomètres, chaque cellule arrimée sur une remorque à dix essieux et escortée par un pick-up de l'armée de l'air.

« Nous avons jugé que dix ans, c'était dix ans de trop », a déclaré un porte-parole du département de la Guerre, précisant que le convoi serait précédé d'un camion-sono diffusant en boucle le bruit des réacteurs pour « habituer les populations ». Les maires des villes traversées ont été prévenus par haut-parleur, à raison d'une annonce toutes les quatre minutes pendant la semaine précédant le passage.

Lockheed Martin a fait construire un parking de transit de la taille d'un aéroport régional dans le Nebraska, où les 850 appareils seront rangés par lots, alignés phares allumés, en attendant leur répartition. L'entreprise a également embauché trois mille conducteurs de remorque en dix jours et leur a fait répéter le virage à droite de la sortie 12 pendant onze heures d'affilée.

Le Congrès, qui doit encore valider l'accord, a été convié à assister au départ depuis une tribune montée sur le toit de l'usine. Un sénateur a demandé si le convoi pouvait passer par sa circonscription ; le Pentagone a répondu qu'un détour de six cents kilomètres serait étudié « dans un esprit de courtoisie républicaine ».

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