Ligue des nations : l'Irlande déploie un rideau de balles de tennis sur la pelouse de Dublin et fait durer le match 11 heures
Le match Irlande-Autriche a été interrompu à de multiples reprises par des jets de balles de tennis. La fédération irlandaise a décidé d'en faire une épreuve officielle et de prolonger la rencontre jusqu'à épuisement des stocks.
DUBLIN — Le match de Ligue des nations entre l'Irlande et l'Autriche, initialement prévu pour durer quatre-vingt-dix minutes, a finalement été porté à onze heures et quarante minutes après que la fédération irlandaise a décidé de ne plus ramasser les balles de tennis jetées sur la pelouse, mais de les compter comme un dispositif tactique officiel.
« Nous avons compris que le public ne visait pas la pelouse, il visait la montre », a expliqué un responsable de la fédération, précisant que chaque interruption donnait désormais lieu à un temps additionnel équivalent au nombre de balles ramassées, soit une moyenne de vingt-deux minutes par arrêt de jeu. Les joueurs autrichiens ont demandé un temps mort supplémentaire pour apprendre à compter plus vite.
Les stadiers de l'Aviva Stadium ont été reconvertis en ramasseurs professionnels, équipés de seaux numérotés et de gants renforcés. Un championnat parallèle de lancer de balles a même été créé dans les tribunes, avec un classement affiché sur l'écran géant entre deux arrêts de jeu. La rencontre a finalement été suspendue à la nuit tombée, non pas à cause des projecteurs, mais parce que le stock national de balles de tennis était épuisé.
La fédération a annoncé que le match reprendrait le lendemain matin, avec un approvisionnement garanti par trois camions venus de Cork. L'Autriche a déposé une réclamation officielle, non pas contre les interruptions, mais contre le fait que les ramasseurs irlandais comptaient plus vite que les siens.
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