La Nasa équipe le télescope Roman d'un gyrophare et d'une sirène pour signaler son arrivée aux étoiles

Le télescope spatial Roman a quitté la Terre dimanche à 7h26 depuis le Centre spatial Kennedy, emportant dans sa soute un gyrophare rotatif de 40 centimètres et une sirène de 120 décibels, installés à la demande de la Nasa pour signaler son arrivée aux confins du cosmos. Les techniciens de l'agence ont passé les trois dernières semaines à régler le timbre de l'avertisseur sonore, afin qu'il soit parfaitement audible à travers le vide spatial.

« Nous avons estimé qu'il était impoli d'arpenter des zones inexplorées sans prévenir les étoiles de notre passage », a expliqué Jared Isaacman, chef de l'agence spatiale, lors d'une conférence de presse. Le télescope devra en effet ratisser des régions du ciel où la matière noire est supposée se cacher, et les responsables craignaient que ces particules invisibles ne soient effrayées par l'arrivée soudaine d'un appareil de 4 milliards de dollars. Un manuel de courtoisie interstellaire de 300 pages a été rédigé à l'intention de l'équipage automatique.

Le gyrophare, alimenté par deux panneaux solaires supplémentaires, clignotera à raison de trois flashs par seconde pendant les 100 jours de voyage vers son point d'observation, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Les astronomes du projet ont déjà signalé que la lumière émise par le dispositif pourrait légèrement perturber les mesures infrarouges, mais ils estiment que la politesse prime sur la précision scientifique. La sirène, elle, ne sera activée qu'à l'approche des supernovas, afin de leur signifier qu'elles doivent terminer leur vie dans le calme.

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