Le télescope Nancy Grace Roman refuse de s'éteindre après 5 ans de mission et exige de cartographier l'Univers jusqu'à épuisement des étoiles

Le télescope spatial Nancy Grace Roman, lancé dimanche pour une mission de cinq ans, a officiellement annoncé qu'il ne s'éteindrait pas à l'échéance prévue et qu'il poursuivrait la cartographie de l'Univers « jusqu'à ce que chaque photon ait été compté, classé et archivé », a déclaré le directeur adjoint du programme lors d'une conférence de presse tenue devant une maquette en carton de l'engin.

Les équipes du centre de contrôle de Greenbelt ont déjà installé un deuxième générateur de secours et un troisième, puis un quatrième, après que l'instrument a commencé à renvoyer des images de galaxies situées à 13 milliards d'années-lumière avec la mention « suite au prochain épisode » inscrite dans le coin de chaque cliché. « Nous avons dû recruter trois cents stagiaires pour noter les coordonnées de tout ce qui bouge, ne bouge pas, ou pourrait bouger », a expliqué une ingénieure en chef, les yeux cernés, devant une pile de carnets.

La NASA a annoncé que le télescope, désormais surnommé « l'infatigable », serait équipé d'un système de refroidissement supplémentaire fabriqué à partir de ventilateurs de bureau achetés en solde. Pendant ce temps, des astronomes amateurs du monde entier signalent que l'engin émet un léger ronronnement audible à la radio, interprété par certains comme un signe de satisfaction.

Le budget du programme a été réévalué à la hausse pour financer l'achat de dix mille cafetières destinées aux équipes de nuit, qui travaillent désormais en trois-huit pour suivre le rythme du télescope. « Nous sommes peut-être le jour d'après Einstein, mais nous sommes surtout le jour d'après la fin de la mission », a conclu le directeur, avant de retourner à son écran.

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