Le Stade de France transformé en réplique grandeur nature de Pittsburgh, le match de la NFL joué sous escorte militaire
Pour accueillir le premier match de NFL en France, les autorités ont fait construire une copie intégrale de Pittsburgh autour du stade, et réquisitionné une garde d'honneur pour chaque supporter.
Le premier match de la NFL en France s'est joué dimanche au Stade de France, mais la rencontre entre les Steelers et les Saints n'a pas eu lieu dans Saint-Denis. Les organisateurs ont fait ériger, en six semaines, une réplique grandeur nature de la ville de Pittsburgh autour de l'enceinte, avec ses ponts, ses collines et ses aciéries en carton-pâte, une maquette habitée par 2 300 figurants venus d'Île-de-France et formés pendant trois mois à marcher comme des ouvriers de la Monongahela.
Le chantier a obligé la municipalité de Saint-Denis à déplacer son marché, son lycée et un terrain de pétanque. Une garde d'honneur de quarante cavaliers de la gendarmerie a escorté chaque supporter arrivé à pied depuis la gare, les fans de la Nouvelle-Orléans étant accompagnés d'une fanfare jazz en permanence. Interrogé sur l'ampleur du dispositif, le directeur des opérations a répondu : « Nous ne recevons pas un match, nous recevons un pays, et un pays doit avoir ses collines. »
La ligue a décrété que la mi-temps durerait désormais le temps de faire défiler l'intégralité de la parade de Pittsburgh, une décision qui oblige les supporters à rester debout pendant quarante minutes. Les Steelers ont marqué à la 58e minute, après une passe lancée depuis un bateau à aubes qui a glissé sur la pelouse artificielle, et le ballon a été ramené au centre du terrain par un hélicoptère de la sécurité civile, sous les applaudissements des 80 000 spectateurs.
Dès lundi, la préfecture a annoncé que la réplique resterait en place jusqu'au prochain match et que le ministère des Sports étudiait l'achat de collines supplémentaires. Les riverains, eux, ont été invités à ouvrir leurs fenêtres le dimanche pour écouter le son de la sirène des aciéries, diffusé en boucle par haut-parleurs sur toute la journée.
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